苗族历史可以说是一部战争史，同时也是一部迁徙史，据历史记载，苗族的祖先属于我国北方的蚩尤部落，虽强盛一时，然而逐鹿一战战败后，被迫步步南迁，迁徙中的苗族，随时都处在可能被消灭的恐惧之中，社会发展又极其缓慢，经济不发达，心酸和艰难的生活环境，使他们十分怀念过去、怀念故土、种族和血缘的观念很强，为了能一目了然地识别出自己的子孙，于是就在衣服上做文章，以服饰的不同来区别不同的部落或“血缘亲族”。同时为了不忘故土和其迁徙的过程，便用服饰图案来记录其历史，裙边上简单的道道抽象线条，被看成是南迁过程中经过的一条条河流，上了年纪的苗族人竟能指出哪一条是长江、哪一条是黄河，哪一条是洞庭湖，哪一条是嘉陵江，哪一条是清水江，哪一条是通往西南的山路；背牌上回环式方形纹，被看作是曾经拥有的城市，也有人能指出哪是城墙，哪是街道，哪是蚩尤祖先的指挥所，哪是角楼，还有兵把守；披肩上的云纹、水纹、菱形纹，被看成是北方故土的天地和一丘丘肥田沃土；花带上的“马”字纹和水波纹被看成是迁徙时万马奔腾飞渡长江、黄河；围腰上的刀枪剑戈弓弩图案被看做是蚩尤发明的“五兵”。苗族人民把这些视为本民族生息发展和迁徙漂泊的历史路线的形象纪录。

    苗族人将各种与本民族息息相关的历史事件、自然环境等抽象朴拙的再现于服饰图案上。这些服饰图案鱼苗族的故土景色、战争迁徙生活有着千丝万缕的联系，其中蕴含着苗族关于自己的族源、生息、繁衍以及战争迁徙的文化内涵。他们相信祖先在中原地区（现在河北省境内），那里有城池、田园、江河、湖泊、。在那里他们过着丰衣足食的幸福生活，战争迫使他们远离中原沃土，而避居于西南莽荒山野中，于是他们通过绘制这些蕴含丰富意义的图案来缅怀过去。